Belgique, excursion
De l’autre côté de la frontière : Ostende et la côte belge
Les excursions ne s’arrêtent pas à la frontière. La côte belge ne ressemble en rien à la néerlandaise, à commencer par ce qu’on a bâti sur la plage.
La côte néerlandaise, ce sont des dunes, des oyats et une ligne basse de bâtiments qui se tiennent poliment derrière. La côte belge, c’est un mur de tours d’habitation posé directement sur le sable. Soixante-sept kilomètres, presque continûment bâtis. La première fois qu’on la voit après des années de version néerlandaise, la surprise est réelle.
Ce qu’elle réussit
Ce que la Belgique fait de ce front de mer vaut le passage de la frontière. Cafés et restaurants de la promenade servent de vrais repas chauds tout l’après-midi, à des heures où une cuisine néerlandaise vous répondrait que le chef commence à dix-huit heures. Moules, croquettes de crevettes, une assiette de frites qui se prend au sérieux. Les cabines de bain sur la plage d’Ostende semblent venir d’un autre siècle et servent toujours.
Le Kusttram parcourt toute la côte, de la frontière française à la frontière néerlandaise, ce qui en fait l’une des plus longues lignes de tramway du monde. Il s’arrête environ tous les kilomètres. On descend dans la station balnéaire de son choix, on marche sur le sable et on reprend le suivant, ce qui transforme la côte entière en un seul après-midi au lieu d’un choix de ville.
Ostende même
Ostende était la station belge à la mode lorsque Léopold II y faisait bâtir sa galerie du front de mer, et elle en a gardé l’échelle même après que la mode est passée. James Ensor y a vécu et peint, et ses masques sont aussi étranges en vrai qu’en reproduction. Le côté du port, près de la gare, a les bateaux, la promenade a la foule, et il y a en général quelque part au milieu un musicien de rue prêt à donner la sérénade à une guide de passage.
Y aller
Ostende est à environ trois heures de route d’Amsterdam : en excursion d’une journée, c’est long, et cela fonctionne mieux au sein d’une étape belge avec Bruges ou Gand, toutes deux à moins d’une heure. Si le but du voyage est la mer plutôt que la frontière, Scheveningen et Zandvoort sont à vingt minutes de La Haye et de Haarlem.
